백내장 증상과 수술 시기, 안경을 바꿔도 안개 낀 듯 흐리다면 확인하세요

"요즘 눈이 침침해서 안경을 새로 맞췄는데도 안개가 낀 것처럼 뿌옇게 보여요. 밤에 운전하면 불빛이 번져서 무서워요." 어르신들이 많이 하시는 이야기예요. 나이 들어 눈이 나빠지는 건 당연하다고 넘기기 쉽지만, 안경으로 해결되지 않는 흐림은 백내장일 수 있습니다. 서울아산병원 질환백과를 바탕으로 쉽게 정리했어요.

백내장이란

눈 속에는 안경알처럼 투명한 수정체가 있어서 사물에 초점을 맞춰주는 역할을 해요. 이 수정체가 나이가 들거나, 눈 속에 염증이 생기거나, 외상을 입어서 뿌옇게 흐려지는 질환이 백내장이에요. 사물이 안개가 낀 것처럼 흐려 보이는 것이 특징입니다. 60세 이상에서는 전체 인구의 70%가, 70세 이상에서는 90%가 백내장 증상을 경험한다고 해서 노년기에는 정말 흔한 질환이에요.

왜 생길까

• 노인성 백내장: 나이가 들면서 자연적으로 생기는 가장 흔한 형태
• 선천성 백내장: 산모가 임신 초기에 풍진을 앓았거나 유전적인 요인으로 생김
• 그 밖의 원인: 외상, 당뇨병, 포도막염, 피부 질환, 자외선 과다 노출, 부신피질호르몬 같은 약물의 과용, 비타민 E 결핍, 과음과 지나친 흡연

이런 증상이 나타나요

• 시력 저하: 사물이 안개 낀 듯 흐려져요
• 눈부심: 낮에 눈부심이 동반되는 경우가 많고, 백내장 정도에 따라 밝은 곳보다 어두운 곳이나 밤에 더 잘 보이기도 해요
• 단안 복시: 한쪽 눈을 가려도 물체가 두 개로 보이기도 해요
• 갑자기 가까운 글씨가 잘 보임: 돋보기를 써야 했던 분이 어느 날 돋보기 없이 잔글씨가 보이는 경우가 있어요. 백내장이 진행되며 굴절률이 올라 근시가 되기 때문이에요. 하지만 좋아진 게 아니라 진행 중인 신호일 수 있고, 혼탁이 더 심해지면 점차 보이지 않게 됩니다

어떻게 진단할까

동공을 넓히는 산동 검사를 한 뒤 세극등 현미경으로 눈을 최대 40배까지 확대해 수정체 혼탁의 정도와 위치를 확인해요. 혼탁 위치에 따라 크게 세 가지로 나눕니다.

종류	혼탁 위치와 특징
전낭하 백내장	수정체 앞쪽을 싸고 있는 막의 안쪽, 즉 수정체 앞쪽에 생김
핵경화 백내장	수정체 중심부인 핵이 딱딱해지고 뿌옇게 변함
후낭하 백내장	수정체 뒤쪽에 생김. 스테로이드를 오래 복용하거나 스테로이드 안약을 오래 점안할 때 잘 생김

치료는 어떻게 할까

백내장은 빠른 치료가 필요한 질환은 아니에요. 일상생활에 지장이 없다면 그냥 지내도 괜찮습니다. 다만 약으로는 좋아지지 않기 때문에 일상생활이 불편할 정도로 진행되면 수술을 고려해야 해요.

수술 방법

눈의 검은자나 흰자에 작은 구멍을 내고 초음파 기구를 넣어 흐려진 수정체를 흡인한 뒤, 그 자리에 영구적인 인공 수정체를 넣어요. 안경 도수가 여러 가지이듯 인공 수정체도 필요에 맞게 가까운 곳이나 먼 곳이 잘 보이도록 도수를 선택합니다. 한번 넣은 인공 수정체는 예외적인 경우가 아니면 교환할 필요 없이 평생 사용할 수 있어요.

수술 후 관리

• 수술 후 1~4주 동안 항생제, 항염증제 점안약을 사용해요
• 약 1주 동안은 심한 육체노동, 운동, 눈에 먼지나 이물이 들어가기 쉬운 일을 삼가고 안정하기
• 텔레비전, 책, 컴퓨터는 봐도 괜찮아요
• 약 4주 정도는 잘 때 보호용 안대 착용하기
• 4~6주 뒤 새로운 눈에 맞는 안경을 쓰면 시력이 더 좋아지는 경우도 있어요
• 당뇨망막병증, 황반 질환, 녹내장, 시신경 손상이 함께 있으면 시력 회복이 늦거나 결과가 만족스럽지 않을 수 있어요

일상에서 이렇게 관리해요

• 자외선 차단 안경이나 모자로 눈 보호하기
• 당뇨병이 있다면 혈당을 잘 관리하기
• 과음과 흡연 줄이기
• 스테로이드 약이나 안약은 의사 처방대로만 사용하기
• 눈이 침침하다고 시판 안약을 오래 쓰기보다 안과에서 검진받기

다른 노인성 눈 질환도 궁금하다면 노인성 황반변성 글, 알레르기 결막염 글도 함께 읽어보세요.

이럴 땐 안과에 가세요

• 안경을 바꿔도 시야가 계속 뿌옇고 침침할 때
• 밤에 불빛이 번지고 눈부심이 심해 운전이 불안할 때
• 한쪽 눈으로 봐도 물체가 두 개로 보일 때
• 시력이 급격히 떨어지거나 눈이 아프고 충혈될 때
• 당뇨병이나 스테로이드 사용 중에 눈이 흐려질 때

자주 묻는 질문

백내장은 꼭 수술해야 하나요?

아니에요. 일상생활에 지장이 없다면 경과를 지켜보며 그냥 지내도 괜찮아요. 일상이 불편할 정도로 진행되었을 때 수술을 고려하고, 시기는 안과 전문의와 상담해 정하세요.

수술하면 평생 괜찮은가요?

한번 눈 속에 넣은 인공 수정체는 예외적인 경우가 아니면 교환할 필요 없이 평생 사용할 수 있다고 알려져 있어요. 다만 당뇨망막병증, 녹내장, 황반 질환이 있으면 결과가 다를 수 있어서 수술 후에도 정기적인 안과 검진은 필요합니다.

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※ 이 글은 서울아산병원 질환백과를 참고해 작성한 건강 정보 콘텐츠이며, 의학적 진단이나 처방을 대신하지 않습니다. 증상이나 걱정이 있다면 안과 전문의와 상담하시기 바랍니다.

참고자료: 서울아산병원 질환백과 - 백내장

작성일: 2026년 10월 8일